老後に向け歯を"貯蓄"してみては？ 親知らずなど抜いた歯を冷凍保存し、加工して再利用する全国初の「ティースバンク（歯の銀行）」を、広島大大学院の丹根一夫教授（歯科矯正学）のグループが始めた。抜歯は医療廃棄物になるケースがほとんどだが、患者から「もったいない」という声が多いことから研究に着手し、実用化に成功。自分の歯だけに人工の入れ歯より違和感はなく、評判も上々。「全国展開も」と期待が広がっている。
抜歯後に放置しておくと、歯茎との間でクッションの役割を果たしている「歯根膜」も死んでしまう。丹根教授は９９年から抜いた歯の再利用の研究を開始。歯と歯根膜を冷凍保存して維持するとともに、抜歯の際に歯根膜が傷ついても、培養して修復する技術を開発した。
保存した歯は形を加工すれば、親知らずを奥歯にしたり、犬歯を前歯にすることなどが可能。歯の内部には刺激を伝えるセンサーの役割をする細胞があるため、入れ歯と違い歯ごたえも感じられるという。
バンクは今年５月上旬にスタート。医療保険の適用外のため、料金は１本当たりの保存（４０年間）が３万円。治療費を含めると約１３万円かかる。当面は大学病院で抜歯や移植を行うが、来春からは広島・山口県の一部の医療機関でもできるようにする。丹根教授とともに治療に携わる河田俊嗣講師は「冷凍保存技術にはまだ未知数の部分もあるが、入れ歯にしたくない人には夢のような話のはず」と話している。
問い合わせは、丹根教授らが設立したベンチャー企業「スリーブラケッツ」（同大病院矯正歯科内、０８２・２５７・５６８６）。
